Intervertebrální disk působí jako tlumič nárazů mezi každým z obratlů v páteři tím, že udržuje obratle oddělené, když dojde k nárazu z činnosti. Slouží také k ochraně nervů stékajících do středu páteře a meziobratlových plotének.
V lidské páteři je celkem 24 disků. Disky jsou vyrobeny z fibrokartilaginózního materiálu. Vnější část disku je vyrobena ze silného materiálu zvaného annulus fibrosus. Uvnitř tohoto ochranného potahu je želé podobná látka známá jako mukoproteinový gel. Tento interiér je znám jako nucleus pulposus. Jak páteř přijímá tlak, gel se pohybuje uvnitř mezikruží a znovu se distribuuje, aby absorboval dopad tlaku. Mukoproteinový gel ztrácí vlhkost, jak člověk stárne, a páteř je schopna absorbovat menší nárazy. Vnější vrstva mezikruží fibrosus na meziobratlové ploténce se s věkem zhoršuje a může se začít trhat, což u některých lidí způsobuje chronické bolesti zad.
