Jícnu je dutá svalová trubice, která přenáší sliny, tekutiny a potraviny z úst do žaludku. Když je pacient ve vzpřímené poloze, je jícen obvykle dlouhý od 25 do 30 centimetrů, zatímco jeho šířka je v průměru 1,5 až 2 cm.
Svalové vrstvy, které tvoří jícen, jsou na obou koncích pevně uzavřeny svaly svěrače, aby se zabránilo úniku potravy nebo tekutin ze žaludku zpět do jícnu nebo úst. Když pacient polkne, svěrače se dočasně uvolní, aby umožnily průchod potravy.
Jícnu prochází v blízkosti průdušnice (dýchací trubice) a levé strany srdce. To znamená, že problémy s jícnem, jako je konzumace příliš horkého jídla, se někdy mohou cítit jako bolest v blízkosti srdce nebo v krku.
Jako každá jiná část těla, i jícn může být poškozen. Pálení žáhy a rakovina jsou oba problémy, které ovlivňují jícnu. Nejběžnějším problémem je gastroezofageální refluxní choroba (GERD), kdy se svěrač ve spodní části jícnu neuzavře správně, což umožní úniku obsahu žaludku zpět do jícnu a jeho podráždění nebo poškození v průběhu času. Při prodloužené GERD se pravděpodobně objeví vřed jícnu.
