Jazyk je jedinečný v tom, že je to jediný sval, který není spojen s kostí na obou koncích. Je spojen na jednom konci s hyoidní kostí, což je také jedinečné, protože je to jediná kost, která není spojena s žádnou jinou kostí v těle.
Primární fyziologickou funkcí jazyka je chuťový vjem (ochutnávka) a pomoc při žvýkání. Pomáhá také při tvorbě řeči a zvuku.
Jazyk se skládá z řady jednotlivých svalů, které mu pomáhají při polohování při žvýkání nebo mluvení. Horní povrch kůže obsahuje chuťové pohárky. Průměrný člověk má na jazyku 2 000 až 8 000 chuťových pohárků, ale toto číslo se velmi liší. Chuťové pohárky pokrývají povrch malých bradavkovitých výstupků zvaných papily, které jsou snadno viditelné.
S jazykem se může vyvinout řada problémů. Tyto zahrnují:
- Poškození nervů, které brzdí pohyb jazyka a může ztěžovat mluvení a žvýkání
- Chuťové abnormality způsobené poškozením chuťových pohárků v důsledku infekce nebo poranění, jako jsou popáleniny
- Bolest v jazyku, která může být způsobena vředy v ústech, anémií nebo dokonce rakovinou úst
