Epifýza

Epifýza, známá také jako „epifýza“, je malá endokrinní žláza. Je umístěn na zadní části třetí mozkové komory mozku, což je prostor naplněný tekutinou v mozku. Tato žláza leží mezi dvěma polovinami mozku. U dospělých má délku přibližně 5 až 9 mm a hmotnost 0,1 gramu. Před pubertou je však často větší. Žláza je pojmenována pro svůj tvar, který připomíná šišku (v latině „pinea“). Skládá se z neurogliálních buněk, částí neuronů a buněk známých jako „pinealocyty“. Pinealocyty jsou typy endokrinních buněk.

Funkce epifýzy v těle ještě není jasně pochopena. Je však známo, že hraje roli při regulaci ženské reprodukce a sexuálního zrání. Podílí se také na řízení cirkadiánních rytmů, vnitřních hodin těla, které ovlivňují takové akce, jako když se probouzíme a spíme. Pinealocyty vytvářejí a vylučují melatonin, hormon, který pomáhá udržovat vnitřní hodiny těla. Lidé mají v dětství obecně vyšší hladinu melatoninu, která s věkem postupně klesá. Neobvykle vysoké hladiny melatoninu byly spojeny se zpožděním sexuálního zrání. Melatonin také pomáhá regulovat ženské reprodukční hormony, včetně případů, kdy ženy menstruují.