V průdušnici nebo průdušnici jsou tracheální prstence, známé také jako tracheální chrupavky. Chrupavka je silná, ale pružná tkáň. Tracheální chrupavky pomáhají podporovat průdušnici a zároveň jí umožňují pohyb a ohýbání během dýchání.
V průdušnici je obvykle šestnáct až dvacet jednotlivých chrupavek, které se liší od člověka k člověku. Tyto chrupavky ve tvaru písmene C jsou naskládány na sebe a jsou otevřené v oblasti, kde je průdušnice nejblíže jícnu, která vede z hrdla do žaludku. Každý z nich má tloušťku asi jeden až dva milimetry a hloubku asi čtyři až pět milimetrů.
Tracheální chrupavky mají pořadí, počínaje zvláštními tracheálními chrupavkami. Jedná se o první a poslední prsten v průdušnici. První chrupavka je široká a na konci rozdělená. Někdy se mísí s následující chrupavkou, v závislosti na struktuře průdušnice. Poslední chrupavka je široká uprostřed a silná, s trojúhelníkovým tvarem pro spodní hranici. Tento kus se zakřivuje dolů a zasahuje do dvou průdušek - hlavních průchodů do plic - a vytváří nedokonalý kruh, který obklopuje každý průdušek.
Když člověk stárne, tracheální chrupavky mají tendenci kalcinovat nebo ztuhnout. Jejich normální stav je pružný. Dvě nebo více chrupavek se často spojí v průdušnici jako součást procesu stárnutí.
