Krční páteř se skládá ze sedmi obratlů a je umístěna ve spodní části lebky. Jeho funkcí je podporovat lebku, umožňovat pohyby hlavy tam a zpět a ze strany na stranu, stejně jako chránit míchu. Horní část krční páteře se skládá z prvních krčních obratlů (C1) a druhých krčních obratlů (C2). Spodní část tvoří třetí krční obratle (C3) až sedmý krční obratle (C7). Tyto páteřní kosti se připojují k hrudní páteři a společně podporují hlavu.
Pátý krční obratel (C5) je pátý obratle z horní části sloupce. C5 je významným mezníkem při určování pravděpodobných následků traumatu krku a páteře. Pokud je poranění míchy na C5 nebo nad C5, osoba nemusí být schopna dýchat, protože nervy míchy umístěné mezi třetím a pátým krčním obratlem řídí dýchání. I když se smrtí zadušením vyhneme nouzovými opatřeními, bude osoba pravděpodobně ponechána jako kvadruplegik. Pokud je zranění pod C5, je pravděpodobné, že daná osoba bude ochrnutá. Pokud existuje podezření na poranění páteře, nepohybujte postiženou osobou, pokud to není nutné, abyste unikli bezprostřední smrtelné hrozbě, například hořícímu domu.
