Tělo má asi 20 až 40 fazolovitých axilárních lymfatických uzlin umístěných v oblasti podpaží. Tyto lymfatické uzliny jsou odpovědné za odvádění lymfy - čiré nebo bílé tekutiny tvořené bílými krvinkami - z prsou a okolních oblastí, včetně krku, horní části paží a oblasti podpaží. Jsou velké asi 1 cm a jsou uspořádány do pěti skupin: subskapulární axilární (zadní), apikální (střední nebo subklavikulární), prsní axilární (přední), brachiální (boční) a centrální lymfatické uzliny. Subskapulární axilární lymfatické uzliny jsou umístěny na spodní části zadní (zadní) stěny podpaží. Apikální a prsní uzliny jsou umístěny na horní a dolní části prsní žlázy, tenkého plochého svalu hrudníku. Brachiální uzliny jsou umístěny vzhledem ke střední části axilární žíly (blízko středu) a zadní části. Centrální axilární lymfatické uzliny jsou umístěny uvnitř tukové tkáně poblíž podpaží. Rakovina prsu se zpočátku vyvíjí jako hrudka v prsu, ale často se šíří do axilárních lymfatických uzlin, což jí umožňuje přístup do lymfatického systému a cestování do jiných oblastí těla. Během chirurgických zákroků k odstranění rakoviny prsu, včetně lumpektomií a částečných, modifikovaných radikálů, radikálů nebo totálních mastektomií, chirurgové často odstraňují některé axilární lymfatické uzliny, aby zjistili, zda se rakovina prsu rozšířila, a také určili staging rakoviny.
